Huile essentielle de Litsée citronnée [Verveine Exotique]

Litsée citronnée – Bienfaits, propriétés et utilisations

Qu’est-ce que la Litsée citronnée ?

La Litsée citronnée, aussi connue sous les noms de verveine exotique ou May Chang, est une plante originaire des régions tropicales d’Asie, principalement cultivée au Vietnam, en Chine et à Taïwan. Son nom botanique est Litsea cubeba, et elle appartient à la famille des Lauracées, comme le laurier noble, le camphrier ou le cannelier.

Cet arbuste aromatique peut atteindre 5 à 12 mètres de hauteur. Il possède des feuilles persistantes allongées et produit des petits fruits sphériques, d’environ 5 mm de diamètre, qui dégagent une odeur vive et citronnée. Ce sont ces fruits qui sont distillés pour obtenir une huile essentielle d’une grande fraîcheur olfactive, rappelant la citronnelle ou la mélisse, bien que chimiquement différente.

La culture de la Litsée se fait généralement en altitude dans les régions humides. Les fruits sont récoltés manuellement à maturité, généralement entre juin et septembre, puis distillés à la vapeur d’eau. Ce procédé permet d’obtenir une huile essentielle 100 % pure, naturelle, sans ajout ni altération, ce qui en fait un produit très recherché en aromathérapie et cosmétique naturelle.

Parties de la plante utilisées en phytothérapie

En phytothérapie, seule la partie fruitée de la plante est utilisée. Les fruits sont les organes les plus concentrés en principes actifs volatils. Ils contiennent une huile essentielle riche en aldéhydes terpéniques, notamment en citral, un composant aux vertus antimicrobiennes et apaisantes bien documentées.

La distillation des fruits permet d’extraire une huile essentielle hautement concentrée en molécules actives, ce qui la rend particulièrement efficace pour des usages nerveux (stress, agitation), digestifs (nausées, digestion lente), cutanés (mycoses) et respiratoires.

Les principes actifs de la Litsée citronnée

Principaux composants :

• Citral (géranial + néral) : 55 à 82 %

• Limonène : jusqu’à 20 %

• Linalol : jusqu’à 5 %

• 6-Methyl-5-hepten-2-one (MHO) : jusqu’à 5 %

• Traces : myrcène, sabinène, β-caryophyllène

Le citral est le principal actif de la Litsée citronnée. Il regroupe deux isomères, le géranial (citral A) et le néral (citral B), connus pour leurs effets calmants, antimicrobiens et antifongiques. Ces composés possèdent également une action anti-inflammatoire intéressante, notamment sur la sphère digestive et cutanée.

Le limonène, un monoterpène abondant dans les zestes d’agrumes, renforce les effets du citral tout en exerçant un effet stimulant doux. Il est aussi connu pour ses propriétés carminatives et toniques digestives.

Le linalol, bien que présent à faible dose, contribue à l’effet relaxant général de l’huile. Il est reconnu en aromathérapie pour ses propriétés calmantes, sédatives légères et analgésiques.

Une étude publiée dans le Journal of Natural Medicines (2015) a mis en évidence les propriétés anti-inflammatoires et anxiolytiques du citral, démontrant son efficacité sur les récepteurs GABA du système nerveux central. Ce mécanisme explique l’effet apaisant observé lors de la diffusion atmosphérique de l’huile de Litsée.

D'autres publications scientifiques, notamment dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine (2020), confirment les vertus antimicrobiennes du citral et du limonène contre des agents pathogènes comme Candida albicans, Staphylococcus aureus ou encore Escherichia coli.

Les vertus et bienfaits de la Litsée citronnée

Résumé des bienfaits :

• Réduction du stress et de l’anxiété

• Amélioration de la qualité du sommeil

• Action antifongique et antibactérienne

• Purification de l’air ambiant

• Apaisement des douleurs musculaires

• Effet tonique digestif

• Désodorisante et répulsive contre les insectes

Action sur le système nerveux

La Litsée citronnée est l’une des huiles essentielles les plus recommandées pour la gestion du stress et de l’anxiété. Grâce à sa richesse en citral, elle exerce une action sédative douce, favorisant la détente mentale sans provoquer de somnolence excessive. Elle peut être diffusée en fin de journée ou utilisée en massage sur le plexus solaire pour induire une sensation de calme.

Une étude taïwanaise (Chen et al., 2019) a évalué l’effet de l’inhalation quotidienne de Litsea cubeba chez des patients souffrant d’insomnie légère à modérée. Après deux semaines, on a observé une amélioration significative de l’endormissement et une réduction du niveau de stress perçu.

Propriétés antimicrobiennes et purifiantes

L’huile essentielle de Litsée citronnée possède une action antibactérienne et antifongique puissante, qui la rend utile pour désinfecter l’air ambiant, les surfaces, ou encore pour traiter localement certaines affections cutanées (acné, mycoses, pied d’athlète).

En diffusion, elle purifie l’atmosphère des agents pathogènes en suspension, tout en laissant une odeur fraîche et citronnée très agréable. Elle est souvent utilisée dans les formules de spray d’ambiance naturels.

Effets digestifs

Moins connue pour cet usage, la Litsée citronnée peut également soulager les troubles digestifs mineurs. Elle stimule la production de bile et favorise un bon péristaltisme intestinal. Utilisée en massage abdominal, elle aide à réduire les ballonnements, les spasmes et les nausées d’origine nerveuse.

Soin cutané et antifongique

En usage externe, l’huile essentielle de Litsée citronnée est efficace pour traiter certaines infections fongiques comme les mycoses des pieds ou des ongles. Elle peut également être utilisée pour réguler les peaux grasses et acnéiques, à condition d’être diluée dans une huile végétale.

Il est toutefois essentiel de faire un test de tolérance cutanée au préalable, car le citral est légèrement dermocaustique à l’état pur.

Utilisation en parfumerie naturelle

En parfumerie naturelle, l’huile essentielle de Litsée citronnée (Litsea cubeba) est particulièrement prisée pour sa fraîcheur pétillante et sa note citronnée vive, souvent comparée à celle de la verveine ou du citron. Elle constitue une note de tête lumineuse, idéale pour dynamiser une composition. Grâce à sa richesse en citrals, elle s’intègre harmonieusement dans des accords hespéridés, mais aussi floraux, boisés ou aromatiques. Elle se marie très bien avec la bergamote, le petitgrain, le gingembre ou le bois de santal, créant des accords équilibrés à la fois toniques et réconfortants. Elle apporte une tenue olfactive stable tout en conservant une belle naturalité. Très utilisée dans les eaux fraîches estivales, les parfums pour enfants ou les compositions d’aromathérapie olfactive, elle offre une sensation de clarté mentale et de légèreté, appréciée pour son effet apaisant et positif sur l’humeur.

Utilisation en savonnerie à froid

En savonnerie artisanale à froid (SAF), la Litsée citronnée est un ingrédient de choix. Son parfum résiste bien à la saponification, conservant toute sa fraîcheur dans le savon fini. Elle apporte une senteur vive, citronnée et légèrement exotique, qui convient à tous les publics. Sa stabilité en fait une alliée précieuse pour les savons naturels, aussi bien en format familial qu’en cosmétique artisanale. Elle s’associe parfaitement à des huiles essentielles comme la menthe poivrée, l’eucalyptus citronné, le tea tree ou encore le romarin pour des savons toniques, purifiants et rafraîchissants. Outre son intérêt olfactif, elle possède des propriétés antifongiques et antibactériennes, idéales pour renforcer l’hygiène cutanée. Facile à doser, économique et polyvalente, elle s’intègre avec succès dans des bases à l’huile d’olive, de coco ou de karité, pour des savons aux parfums naturels, vibrants et durables.

Comment utiliser la Litsée citronnée ?

En diffusion :
5 à 10 gouttes dans un diffuseur pendant 20 à 30 minutes, le soir ou dans les moments de tension.

En massage :
Diluer à 5-10 % dans une huile végétale (amande douce, jojoba). Appliquer sur le plexus solaire, les poignets ou le dos.

En bain :
10 gouttes dans une base neutre (lait végétal, solubol) avant d’ajouter à l’eau chaude du bain. Effet relaxant immédiat.

En soin cutané :
Diluer à 10 % dans une huile végétale antifongique (nigelle, coco) pour application locale sur des zones ciblées.

En spray d’ambiance :
Mélanger 20 gouttes dans 100 ml d’eau et 10 ml d’alcool (vodka ou alcool bio) pour assainir et parfumer l’air.

Famille botanique : les Lauracées

Voici quelques plantes appartenant à la même famille que la Litsée citronnée, partageant des propriétés thérapeutiques voisines :

• Laurus nobilis (Laurier noble) : antiseptique et digestif

• Cinnamomum verum (Cannelier) : stimulant, réchauffant, antibactérien

• Persea americana (Avocatier) : nourrissant et protecteur (huile végétale)

• Cinnamomum camphora (Ravintsara) : antiviral respiratoire

• Umbellularia californica (Laurier de Californie) : tonique et aromatique

Plantes aux propriétés similaires

• Lavande vraie (Lavandula angustifolia) : calmante, sédative, équilibrante

• Petit grain bigarade (Citrus aurantium) : anxiolytique et régulateur nerveux

• Ylang-Ylang (Cananga odorata) : relaxante, hypotensive, harmonisante

• Verveine odorante (Lippia citriodora) : antidépressive légère, digestive

• Camomille romaine (Chamaemelum nobile) : apaisante du système nerveux

Fiche technique qualité Ecocertifiable ICI

Précautions d’emploi

• Ne pas utiliser pure sur la peau (dermocaustique à l’état pur)

• Huile photosensibilisante : éviter l’exposition au soleil après application

• Déconseillée chez les femmes enceintes, allaitantes et les enfants de moins de 6 ans

• Faire un test cutané préalable dans le pli du coude

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